經(jīng)常鍛煉能帶來很多益處，如增強肌肉力量、強壯骨骼和提高免疫系統(tǒng)的功能等。美國麻省理工學院的機械工程學家發(fā)現(xiàn)，鍛煉對單個層面上的神經(jīng)元也有益處，當肌肉在運動過程中收縮時，它們就會釋放出一種名為肌肉因子的生化信號，在存在肌肉因子這種生化信號的情況下，神經(jīng)元的生長速度快了4倍。

令人驚異的是，神經(jīng)元不僅對運動的生化信號有反應，而且對身體的其他影響也有反應。當神經(jīng)元在一天內（每天30分鐘）被反復地來回拉動（類似于運動過程中的肌肉收縮和擴張），這種機械運動刺激神經(jīng)元的生長速度與肌因子誘導的神經(jīng)元一樣多，比沒有接受任何運動的神經(jīng)元生長得更遠。也就是說，雖然肌肉總是在分泌肌肉生長因子，但當對其進行鍛煉時，分泌量會更多。

研究人員在老鼠受到損傷的部位植入了肌肉組織，然后用重復的閃爍光刺激新組織來鍛煉受傷部位。實驗結果顯示，經(jīng)歷過創(chuàng)傷性肌肉損傷的老鼠恢復了活動能力。隨著時間的推移，移植物逐漸幫助老鼠恢復至與健康老鼠相當?shù)倪\動水平。研究人員發(fā)現(xiàn)，有規(guī)律的鍛煉，刺激了移植物的肌肉生成某些能促進神經(jīng)和血管生長的生化信號。

發(fā)表在《先進醫(yī)療材料雜志》上的這項研究成果，有望為修復受損和功能惡化的神經(jīng)元（如神經(jīng)損傷）提供相關的運動療法。如果對肌肉施加刺激能促進神經(jīng)愈合，就有望恢復那些因創(chuàng)傷或神經(jīng)退行性疾病而失去活動能力的患者的運動功能。